信奉AI至上 谷歌母公司5600万美元首投AI芯片创企

北京时间3月16日早间消息，谷歌母公司Alphabet下属一家名为GV的风险投资部门，但GV从未投资制造人工智能（AI）处理器的初创企业。日前这一惯例被打破——GV出面牵头，向智能硬件公司SambaNova Systems投资5600万美元，后者是一家生产计算机处理器和AI和数据分析软件的初创企业，首席执行官Rodrigo Liang曾任职于甲骨文公司。

此前，谷歌CEO桑达尔·皮查伊和其他高管经常表示，谷歌是一个“AI至上”的公司。该公司向开发企业销售AI服务，并将它的特色用于消费产品，在2016年和2017年度报告的业务概览部分，Alphabet都提到了人工智能。

然而在过去几年，GV（其前身为谷歌风投公司）并未出手投资AI硬件初创企业，GV普通合伙人戴夫·姆尼切洛（Dave Munichiello）告诉CNBC。

“我认为，按照我们的标准，SambaNova生逢其时，因为我们看过的其他公司仅处于起步阶段，”他说，那些初创企业所生产的产品在市场上未能得到认可。

姆尼切洛表示，更大公司的现有产品未必能够适应未来的AI需要，对此GV拥有独特见解。谷歌使用英伟达公司的显卡来训练AI模型，同时，谷歌本身已经研发出一款定制AI芯片，即张量处理单元（TPU）。谷歌的另一合作伙伴英特尔公司继2016年收购智能芯片初创企业Nervana后，也已为AI开发出芯片。

SambaNova于去年11月成立，现有员工超过50名，来自不同地方。首席执行官Rodrigo Liang曾在甲骨文公司管理过一支由近千名芯片设计师组成的团队。另一些人来自斯坦福大学，包括Christopher Re和Kunle Olukotun教授。Olukotun教授曾与Rodrigo Liang在芯片公司Afara Websystems共事，该公司2002年被太阳公司收入麾下。

Olukotun说，SambaNova的重点领域不仅是培训AI模型：它的基础设施将能够容纳其他类型的计算，包括快速查询数据库。

“各种方法都试过了，但它们都受到摩尔定律的基本限制，”Olukotun说。“为了进一步提高性能，我们需要考虑一种更有效的计算方法。”

Rodrigo Liang说，初创公司还未制造出第一代芯片，但已与潜在客户以及公共云提供商进行了商谈。

在本轮融资中，华登国际与GV一道领投，大西洋桥梁风投（Atlantic Bridge Ventures）和红线资本都有参与。